Je denkt ineens aan een oude studievriend. Jullie hadden vroeger veel contact, deelden lief en leed en konden uren praten. Je vraagt je af hoe het met diegene gaat. Misschien zou het leuk zijn om weer eens af te spreken. Toch stuur je geen bericht. Waarom eigenlijk?

Dat is precies de vraag die onderzoekers Lara B. Aknin en Gillian M. Sandstrom onderzochten. In een artikel uit 2024, gepubliceerd in Communications Psychology, onderzochten zij waarom mensen terughoudend zijn om opnieuw contact te zoeken met oude vrienden.

We willen wel, maar doen het niet

In de eerste studies ontdekten de onderzoekers dat mensen regelmatig het contact met oude vrienden verliezen, maar vaak weinig geneigd zijn om dat contact opnieuw te herstellen. In vervolgstudies kregen deelnemers daadwerkelijk de gelegenheid om een bericht te sturen naar een oude vriend. Zelfs wanneer deelnemers graag contact wilden, verwachtten dat de ander het bericht zou waarderen en over de contactgegevens beschikten, stuurde minder dan een derde daadwerkelijk een bericht.

Dat is opvallend. Blijkbaar is de stap van denken aan iemand naar daadwerkelijk contact opnemen groter dan we misschien verwachten.

Wat houdt ons tegen?

Een mogelijke verklaring is dat we niet precies weten hoe de ander zal reageren. Misschien vindt diegene het vreemd dat we na zo lange tijd ineens iets laten horen. Misschien is de ander ons allang vergeten, of is het contact verwaterd omdat er weinig meer gemeenschappelijk is.

We kunnen daardoor gaan twijfelen en allerlei reacties voorspellen, zonder dat we weten of die voorspellingen kloppen. Door het bericht uit te stellen, vermijden we tijdelijk die onzekerheid. Maar daarmee missen we ook de kans om het contact te herstellen.

De studie laat vooral zien dát mensen terughoudend zijn. Ze bewijst niet dat één specifieke angst bij iedereen de oorzaak is. De redenen kunnen per persoon en situatie verschillen.

Een klein bericht kan genoeg zijn

De bevindingen herinneren ons eraan dat sociale contacten soms niet verdwijnen doordat we elkaar niet meer mogen, maar doordat niemand de eerste stap zet. We hebben het druk, het leven verandert en hoe langer we wachten, hoe groter de drempel kan voelen.

Denk je dus weleens aan iemand met wie je vroeger veel contact had? Misschien hoef je niet meteen een afspraak te plannen of een uitgebreid gesprek te voeren. Een eenvoudig berichtje als ‘Hé, ik moest laatst aan je denken. Hoe gaat het met je?’ kan al een begin zijn.

Je weet natuurlijk niet hoe de ander zal reageren. Maar misschien is de drempel om contact te herstellen vooral groot zolang je het bij denken blijft houden.

Bron

Aknin, L. B., & Sandstrom, G. M. (2024). People are surprisingly hesitant to reach out to old friends. Communications Psychology, 2, Article 34. https://doi.org/10.1038/s44271-024-00075-8